SISTEMA ENDOCRINO

SISTEMA ENDOCRINO Y GLANDULAS ENDOCRINAS

Está formado por una gran diversidad de órganos, cada uno de ellos encargado de coordinar y controlar el funcionamiento de otros. Son misiones del sistema endocrino regular la energía corporal,
la temperatura, el nivel de estrés, las respuestas a las heridas y lesiones, el crecimiento y desarrollo
corporal, y la reproducción. Esta enorme labor de coordinación se establece mediante la acción de unas sustancias llamadas hormonas, y los órganos que las liberan se llaman glándulas. A las glándulas que liberan hormonas se las denomina glándulas endocrinas, pues también son glándulas las salivares, las lacrimales...  Las glándulas endocrinas más importantes y su localización se muestran en esta imagen:

Las glándulas endocrinas están repartidas por todo el cuerpo; en medio del cráneo están la hipófisis o pituitaria, que es la más importante; el tiroides está en la garganta, el timo en el pecho, sobre los riñones están las glándulas adrenales, y muy cerca está el páncreas; quedan otras importantes glándulas, las sexuales, ovarios en la mujer, testículos en el hombre.

LAS HORMONAS

Son sustancias secretadas por glándulas a la sangre o al medio extracelular, que causan un cambio en el comportamiento de otras células de tejidos diferentes. Las hormonas mas importantes que debes conocer:
- Hormonas sexuales: de carácter esteroide, se conocen como andrógenos, y estrógenos y progesterona. Regulan el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, y en la mujer regulan el ciclo menstrual.
- Hormonas de las cápsulas suprarrenales. Se dividen en varios tipos, según dónde se producen:
- Corteza suprarrenal: mineralocorticoides , glucocorticoides, y hormonas sexuales.
- Médula adrenal: produce adrenalina y noradrenalina, hormonas reguladoras directamente del
estrés, miedo y ansiedad, que aceleran el corazón y liberan glucosa, preparando al cuerpo para
responder rápidamente, y disminuyen el umbral del dolor.
- Hormonas del páncreas: insulina y glucagón, regulan la cantidad de glucosa en la sangre. La
insulina provoca la absorción de la glucosa sanguínea por las células hepáticas y musculares, y su
posterior almacenamiento en forma de glucógeno. El glucagón induce al hígado (no al músculo) a
romper el glucógeno y liberar glucosa; son pues hormonas antagónicas, la insulina
hipoglucemiante, y el glucagón hiperglucemiante.
- Hormonas del tiroides: tiroxina, reguladora del metabolismo general, y del crecimiento y
desarrollo; calcitonina y parathormona, que regulan el metabolismo del calcio, su absorción
intestinal y su fijación en los huesos.
- Hormonas de la hipófisis: hormonas que regulan la liberación de las hormonas en las demás
glándulas endocrinas; STH, ACTH, FSH, LH, MSH, TSH , oxitocina.

COORDINACION

La glándula detecta los niveles libres de su propia hormona, o de otras que se han liberado en otras glándulas como respuesta a la hormona liberada en primer lugar por la primera glándula, que sabe así que debe dejar de producirla, pues la respuesta esperada ya se ha producido. La glándula que dirige a todas las demás es el conjunto hipófisis-hipotálamo; el hipotálamo es un centro nervioso que controla la producción de hormonas de la hipófisis. Estas hormonas (TSH, FSH, ACTH) se liberan al torrente sanguíneo y llegan hasta los órganos diana, las glándulas endocrinas, que las reconocen (el tiroides a la TSH, los ovarios y los testículos a la FSH, las cápsulas suprarrenales a la ACTH), y en respuesta liberan las hormonas propias (tiroxina, andrógenos y estrógenos, corticosteriodes), que actúan ya específicamente.

ALTERACIONES

En el delicado equilibrio entre hormonas que controlan otras hormonas, y hormonas que actúan y que frenan la producción de la hormona controladora inicial, existen muchos puntos que pueden fallar y producir trastornos graves. El exceso de producción de tiroxina por parte del tiroides produce hipertiroidismo, que tiene una serie de síntomas relacionados con el metabolismo elevado: mayor temperatura corporal, mayor ritmo cardiaco, sudoración, nerviosismo, irritabilidad, ojos saltones característicos. Por el contrario, si se produce menos tiroxina de la necesaria, el trastorno se denomina hipotiroidismo, que en niños provoca cretinismo, que si no se detecta rápidamente es irreversible, y si ocurre en adultos provoca mixedema, también tratable.
Las hormonas sexuales masculinas y femeninas se producen en hombres y mujeres, siendo la producción de estrógenos escasa en hombres, y también es escasa la producción de testosterona en mujeres. El exceso de estrógenos en los hombres produce su feminización , y el exceso de testosterona en mujeres produce hirsutismo. El exceso de glucocorticoides conduce al síndrome de Cushing: resistencia a la insulina, disminución de la capacidad de respuesta inflamatoria, disminución de andrógenos en hombres y de estrógenos en mujeres, hipertensión arterial. La falta de insulina se denomina diabetes, y es una de las situaciones más comunes entre las deficiencias hormonales: aunque haya suficiente glucosa en la sangre, a los tejidos no les llega la señal de que la capten y la utilicen, con lo que el cuerpo se debilita y el exceso de glucosa mantenido en la sangre provoca
graves trastornos a largo plazo. Es necesario el tratamiento diario con insulina para que el paciente lleve una calidad de vida semejante a la de alguien sano.
La STH, hormona somatotropica o del crecimiento, es distinta a las demás hormonas hipofisiaras, pues ejerce su función directamente sobre los tejidos, motivando el crecimiento y desarrollo corporal, y el metabolismo de todas las células. El exceso en edad de crecimiento produce gigantismo, es decir, un crecimiento anormal; si ocurre en edad posterior a la de crecimiento, se produce acromegalia: los huesos no pueden alargarse, sino que se engrosan, sobre todo en la cara y manos. El defecto en edad de crecimiento produce trastornos y un crecimiento anormal.